À propos de AbeBooks
AbeBooks met en relation des acheteurs avec des milliers de libraires et de vendeurs indépendants installés dans plus de cinquante pays. L’entreprise a été fondée en 1995 au Canada et son premier site a ouvert l’année suivante ; son siège se trouve à Victoria, en Colombie-Britannique, et elle dispose d’un bureau à Munich, où est établie AbeBooks Europe GmbH. Depuis décembre 2008, AbeBooks est une filiale d’Amazon. Le site français, abebooks.fr, fait partie d’un ensemble qui comprend aussi des versions britannique, allemande, italienne et nord-américaine, ainsi qu’IberLibro pour l’espagnol et ZVAB pour le marché germanophone. Le comparateur de prix BookFinder appartient au même groupe. AbeBooks ne possède pas le stock affiché : la plateforme héberge les annonces et le paiement, tandis que chaque exemplaire est décrit, emballé et expédié par le vendeur qui le propose.
Le catalogue va bien au-delà du livre courant. On y trouve des ouvrages neufs et d’occasion, des manuels scolaires et universitaires, des éditions épuisées, des premières éditions, des exemplaires signés, mais aussi des cartes, des gravures, des photographies, des revues, des bandes dessinées, des manuscrits et des documents anciens. Une rubrique est consacrée aux livres anciens, rares et de collection. Pour un même titre, plusieurs dizaines d’offres peuvent coexister, avec des éditions, des reliures et des états très différents. La recherche avancée permet de filtrer par auteur, titre, éditeur, date de parution, ISBN, langue, mots-clés ou caractéristiques comme la première édition ou la dédicace. Il est utile de vérifier l’ISBN quand on cherche une édition précise, car le même titre peut exister en poche, en grand format, en traduction ou en version révisée.
La fiche d’un exemplaire mérite une lecture attentive. Le vendeur y indique l’état du livre, souvent avec des termes codifiés comme « comme neuf », « très bon état » ou « état correct », et signale parfois des annotations, un nom sur la page de garde, une jaquette manquante, des rousseurs ou un dos insolé. Les photos, quand elles existent, montrent l’exemplaire réel ou seulement une image générique de l’édition ; la différence compte pour un livre de collection. Le prix de l’ouvrage ne comprend pas toujours la livraison, qui dépend du pays du vendeur, du poids et du mode d’envoi choisi. Un livre expédié depuis l’étranger peut mettre plusieurs semaines à arriver, et des frais de douane peuvent s’ajouter pour un envoi venant de l’extérieur de l’Union européenne. Le total affiché au moment du paiement est celui qu’il faut comparer.
Les conditions de vente et de retour sont celles de chaque vendeur, qui les publie sur sa page de présentation. Elles précisent les délais d’expédition, les modes de paiement acceptés, la politique de retour et parfois des règles particulières pour les livres rares. Lorsqu’on achète auprès d’un professionnel, le droit de rétractation prévu par le droit de la consommation s’applique en principe, sous réserve des exceptions légales ; mieux vaut toutefois lire les conditions avant la commande que les découvrir après. En cas de retard, de colis endommagé ou d’exemplaire non conforme à sa description, le premier réflexe est d’écrire au vendeur depuis l’historique de la commande, en joignant des photos. Si l’échange n’aboutit pas, le service clientèle d’AbeBooks peut être sollicité depuis le compte client.
Pour les ouvrages de valeur, quelques précautions supplémentaires s’imposent. Il est raisonnable de demander au vendeur des photos de la page de titre, de la reliure et des défauts, de vérifier la mention d’édition et de tirage, et de se renseigner sur l’authenticité d’une signature avant un achat important. Les associations professionnelles de libraires, mentionnées sur certaines fiches, donnent une indication sur les pratiques du vendeur. Côté sécurité, le paiement se fait sur le site lui-même ; un vendeur qui propose de régler par virement en dehors de la plateforme ou qui envoie un lien de paiement par courriel sort du cadre prévu. Les messages se faisant passer pour AbeBooks doivent être vérifiés en se connectant directement à abebooks.fr plutôt qu’en cliquant sur un lien reçu.
AbeBooks s’adresse aussi aux vendeurs : un programme permet aux libraires de publier leur stock, et un programme d’affiliation existe pour les sites qui recommandent des livres. Pour un acheteur, l’intérêt principal tient à la profondeur du catalogue d’occasion et ancien, utile pour retrouver un livre épuisé ou une édition particulière. Un avis utile sur AbeBooks distingue la plateforme du vendeur concerné, précise le type d’ouvrage, l’état annoncé et l’état reçu, le pays d’expédition et le délai réel. Les conditions générales d’utilisation, la déclaration de protection des données et les pages d’aide officielles restent les références à jour, car les règles de la plateforme et les pratiques des vendeurs peuvent évoluer.