À propos de Kohler
L’histoire de Kohler commence en 1873, quand John Michael Kohler et Charles Silberzahn rachètent pour 5 000 dollars une fonderie à Sheboygan, dans le Wisconsin. En 1883, Kohler émaille un abreuvoir en fonte et en fait la première baignoire de l’entreprise. Kohler Co. est aujourd’hui installé dans le village de Kohler, toujours dans le Wisconsin, et reste une société privée détenue par la famille Kohler ; David Kohler en est président-directeur général depuis le 1er juin 2015. Le groupe employait environ 40 000 personnes en 2019. Il est connu avant tout pour la robinetterie et les sanitaires, mais fabrique aussi des meubles, des éléments de cuisine et du carrelage.
En France, Kohler est surtout présent à travers Jacob Delafon, fabricant de sanitaires fondé en 1889 par Émile Jacob et Maurice Delafon. Kohler en a racheté les activités sanitaires en 1986, et la société a pris en 2003 le nom de Kohler France, Jacob Delafon restant une marque commerciale, aux côtés de Sanijura pour les meubles de salle de bains. Kohler France a son siège à Saint-Denis. Le groupe a fermé ses dernières usines françaises en 2021, dont celle de Damparis, dans le Jura, et produit désormais ses sanitaires à Tanger, au Maroc, où Jacob Delafon est installé depuis 1980.
Le nom Kohler est aussi associé en France aux groupes électrogènes. En 2005, la famille Meunier a cédé à Kohler l’entreprise brestoise SDMO, avec SOREEL et BES ; en 2016, SDMO se présentait comme le premier constructeur européen de groupes électrogènes et le troisième mondial, avec environ 440 millions d’euros de chiffre d’affaires. Annoncée en 2023, la vente de la branche énergie de Kohler au fonds Platinum Equity a donné naissance à Rehlko, anagramme de Kohler. Pour un groupe électrogène ou un moteur, l’interlocuteur est donc désormais Rehlko et non plus Kohler Co.
Côté maison, le groupe regroupe plusieurs marques, dont Sterling, rachetée en 1984, et, sous Kohler Interiors, Kallista, Ann Sacks et Robern. Il a présenté en 2018 au CES ses équipements connectés Kohler Konnect, et sa gamme Anthem+ permet de régler l’eau, la vapeur, la lumière et le son d’une douche depuis une seule commande numérique. Pour les architectes et prescripteurs, la plateforme Studio Kohler donne accès aux fiches techniques, échantillons de finitions et salles d’exposition. Kohler gère aussi des hôtels et parcours de golf via Destination Kohler, et a été le premier sponsor de manche de Manchester United, de 2018 à 2022.
En 2020, Kohler a accepté de payer 20 millions de dollars pour clore une procédure liée aux émissions de petits moteurs aux États-Unis. Pour la salle de bains, la marque du groupe la plus visible en France reste Jacob Delafon, et le domaine espagnol de Kohler renvoie d’ailleurs vers le site de Jacob Delafon France. Un avis utile sur Kohler précise le produit et sa référence, la marque exacte, Kohler, Jacob Delafon ou une autre marque du groupe, le lieu d’achat, la qualité des finitions et de la robinetterie, la facilité d’installation, la disponibilité des pièces détachées et la réponse du service après-vente.