À propos de PADI
Selon la page consacrée à son histoire, PADI est née en 1966 à Morton Grove, dans l’Illinois, autour d’une bouteille de whisky partagée par John Cronin, vendeur d’équipement de plongée, et Ralph Erickson, éducateur et professeur de natation. Ils jugeaient les agences de certification de l’époque peu professionnelles et voulaient une formation moderne et accessible. Dès 1968, PADI produit la première carte de certification avec la photo du plongeur, et en 1972 elle lance le cours Open Water Diver, qui exigeait deux fois plus de plongées en milieu naturel que les cours précédents. Le bureau s’installe en Californie en 1970, et le projet AWARE, lancé à la fin des années 1980, devient en 1992 une fondation à but non lucratif, aujourd’hui la PADI AWARE Foundation.
PADI se présente comme la plus grande organisation de plongée au monde, présente dans 186 pays et territoires, avec plus de 6 600 centres et bases de plongée, 128 000 membres professionnels et plus d’un million de certifications délivrées chaque année. Le siège de PADI Worldwide se trouve à Rancho Santa Margarita, en Californie, et un bureau régional à Bristol couvre l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique. Point important : les centres et les moniteurs membres de PADI sont des entreprises indépendantes, qui ne sont ni détenues, ni exploitées, ni contrôlées par PADI Worldwide. Les cours PADI sont certifiés conformes aux normes ISO pour les services de plongée loisir par des auditeurs indépendants.
Le cours d’entrée, PADI Open Water Diver, se déroule en trois étapes. La théorie se fait en eLearning, en ligne ou dans l’application PADI, en 5 à 10 heures, avec lectures, vidéos et quiz. Viennent ensuite des séances en piscine ou en eau peu profonde, puis quatre plongées de certification en mer, en lac ou en carrière avec un professionnel PADI ; l’ensemble peut se faire en 2 à 4 jours. On peut tout faire près de chez soi, tout faire en vacances, ou suivre la piscine en France et finir les plongées en voyage. Il faut avoir au moins 10 ans ; de 10 à 14 ans, on obtient une certification Junior Open Water Diver, convertie automatiquement à 15 ans.
Avant de commencer, il faut pouvoir nager 200 mètres, ou 300 mètres avec masque, tuba et palmes, et se maintenir 10 minutes à la surface sans aide. Un questionnaire médical standard est obligatoire, et l’avis d’un médecin est exigé si une condition préexistante est signalée. Les frais de l’eLearning couvrent uniquement la théorie : supports numériques, vidéos, quiz, manuel numérique et dossier de suivi. La formation dans l’eau et la location du matériel sont facturées séparément par le centre choisi, et leur prix varie selon le lieu. PADI propose ensuite des spécialités, des cours d’apnée, de plongée technique et de sirène, ainsi que des cours professionnels jusqu’au niveau moniteur.
La carte de certification existe en version numérique, la PADI eCard, gérée dans l’application gratuite PADI App et disponible en français, ou en carte physique fabriquée à partir de 70 % de matériaux recyclés, à commander sur padi.com. Si la carte n’arrive pas plus d’un mois après la certification, il faut contacter le centre ou l’instructeur, puis le service client EMEA. Le site met aussi en avant PADI Travel pour les séjours et croisières plongée, la boutique PADI Gear et le PADI Club, qui offre des réductions sur l’eLearning et les cartes. La fondation PADI AWARE finance des actions comme Dive Against Debris et Adopt the Blue pour protéger l’océan.
Pour choisir un centre en France, il vaut la peine de comparer le prix total, ce qui est compris dans la formation dans l’eau, la taille des groupes, le lieu des plongées et les conditions d’annulation, qui dépendent du centre et non de PADI. Un avis utile sur PADI précise le cours suivi, l’expérience de l’eLearning et de l’application, le centre et le lieu de formation, la qualité de l’encadrement, la délivrance de la carte et, le cas échéant, l’échange avec le service client. Les informations publiées sur padi.com font foi.